Une première partie « un essai pour comprendre » traite de façon synthétique des généralités du phénomène sectaire, et des mécanismes destructeurs qui conduisent les hommes à perdre leurs repères psychologiques, affectifs, sociaux et culturels. En deuxième partie « un essai pour réfléchir », aborde la secte en tant que « fondamentalisme social » et étudie son rapport idéologique aux totalitarismes stalinien et nazi.